Os transientes são ótimos quando você está fazendo consultas complexas em seus temas e plug-ins. Eu costumo usar transientes para coisas como menus e mostrar outras coisas como Tweets do Twitter em uma barra lateral, por exemplo. Eu não os usaria para absolutamente tudo mais - apenas dados temporários que podem ser armazenados em cache.
Tenha em mente que, se você usar algo como Memcached com transientes, notará um enorme ganho de desempenho. A regra com transientes é não usá-los para dados que não devem expirar, pois são apenas dados temporários e lembre-se de que os transientes nem sempre são armazenados no banco de dados.
Alguns usos para transientes :
- Consultas de banco de dados complexas e personalizadas
- Menus de navegação do Wordpress
- Widgets da barra lateral que exibem informações como; tweets, uma lista de visitantes recentes do site ou um fluxo de fotos do Flickr
- Caching tag clouds
Este artigo é muito informativo, com benchmarks rápidos mostrando como os transientes podem acelerar seu site e até tem alguns exemplos. Este outro artigo também tem alguns ótimos exemplos de uso de transientes que podem ajudá-lo a entender o que para usá-los também.