user_nicename
é a versão atualizada de user_login
. Em geral, se você não usar nenhum caractere especial em seu login, seu nome de usuário será sempre igual ao login. Mas se você inserir o endereço de e-mail no campo de login durante o registro, você verá a diferença.
Por exemplo, se o seu login for user@example.com , você terá o nicename userexample-com e ele será usado nos URLs do autor (como o arquivo do autor, post permalink, etc).